Disrupt or be disrupted… Experimenting is the key

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I graduated with a degree in accounting in the year 2000, and ever since then I have been reading the obituary of my profession. I work in the advertising industry, and I read today an article on The Economist, my favorite magazine, on how my industry is being disrupted by Facebook, Google, consulting firms, and others.  I have had professional anxiety at several points in my career. According to some estimates, 65% of the jobs of the next decade do not even exist today. I wonder if my current job is one of those lucky 35% of jobs that will still exist in a decade. I worry about whether I will be able to provide for my family in the future.

A common technique of digital transformation consultants in order to make executives aware of digital threats is to ask them to picture what they will do if Amazon entered their industry today. Executives panic. This fear of disruption has had a profound impact in our society. Many experts believe that one of the main reasons for the recent populist backlash around the world (such as Trump’s election and Brexit) was the fear of losing jobs to the disruptions of globalization and technology.

Luckily, it does not have to be scary. Let’s take a page out of Amazon’s agile and innovative playbook.

I have written in the past about the benefits of prioritizing and focusing on those activities that provide you the most benefit.  That is what corporate strategists call “Deliberate Strategy”. That is what pays your bills, your cash cow. It is the skill or profession that you are an expert on, but that tomorrow may be disrupted. In my case, that is finance/accounting. Amazon’s initial deliberate strategy was to be the premier customer-centric online bookstore.

I have constantly been experimenting with different skills, hobbies, or interests. I do not dedicate more than 10% of my time to these diverse activities, unless one of them captivates me. Through the years, I have experimented with coaching, facilitating leadership and emotional intelligence, consulting, storytelling, and many other activities. Amazon has experimented with grocery stores, filmmaking, cloud services, cellphones and much more. Experimenting synonyms with these alternative activities is what corporate strategists call “Emergent Strategy”. Some of those emergent opportunities may become your next deliberate strategy. Eventually, all that experimenting lead me to start this blog. A few years ago, Amazon had some spare server capacity and experimented with offering cloud services to others, which today is its most profitable business.

You may have old-fashioned concepts about what experimenting is. I definitely used to. I used to think of it as scientists in white robes, and all kinds of experts managing complex, expensive, and slow processes. Today, we can all be experimenters, and we can do it fast, cheap, and easily. I had no idea how to launch a blog, and I learned absolutely everything there is to do from YouTube videos in just a few of days! I truly mean everything, from buying a domain, to procuring a host, to setting up a newsletter, to creating a logo. You can experiment and become an expert in any possible skill from coding to playing the piano. Even a 40-year-old like me can launch a decent blog in a matter of days with no prior knowledge. Some of Amazon’s experiments may be fancy, but the majority are as simple as changing a color or a word on its landing page for a few users.

You may be thinking that you still do not want to take the risk because you are afraid of failing. Inevitably, you will fail while you experiment. I definitely did. A lot! My first logo was horrible. My first blog posts were too long and full of jargon. I was promoting my blog in the wrong places. But failing for the sake of failing is not enough. The key for digital firms and for all of us should be to learn from failing. I know it sounds like a cliché. However, I am not telling you to learn from a failure that will cost all your life savings and a few years of your life. I am telling you to learn from failing early and cheaply. My initial blogging failings occurred within days, and I spent less than $200 on them. Failing is a vital component of Amazon’s strategy and success. Jeff Bezos, Amazon’s CEO, says he fails 9 out of 10 times. But when Amazon hits a homerun, there is no stopping it.

Some of us find it difficult to experiment and innovate because we are perfectionists. Rather than focusing on launching a perfect finished product or service, focus on launching a Minimum Viable Prototype or MVP. As soon as my post is in a decent enough shape and after a couple of edition rounds, I publish it. Later, based on your feedback, I optimize it. That is how the idea of translating them into Spanish and Portuguese arose. Amazon came up with the “frequently bought together” suggestion at checkout time by experimenting with an MVP with a limited number of customers. Before that innovation, bothering a customer when he/she was ready to pay was considered a sin. The best way Amazon or us can improve is by experimenting and getting our value propositions out there without fear and as soon as possible.

Since I adopted this experimentation mindset, I have more meaning in life. I am doing my part to become current and add value to others. I actually enjoy the present moment without stressing too much about the future. I am not afraid of disruptors such as Amazon. Instead, I implement their best practices.

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Disruptar ou ser vítima da disrupção? Experimentar é a chave.

Eu me formei em contabilidade no ano 2000, e desde então tenho lido o obituário da minha profissão. Eu trabalho na publicidade, e hoje li um artigo em O Economista, a minha revista favorita, sobre como a minha indústria está passando por disrupção nas mãos de Facebook, Google, empresas de consultoria, e outros.  Eu tive ansiedade profissional em vários pontos da minha carreira. Segundo algumas estimativas, 65% dos empregos da próxima década nem existem hoje.  Eu me pergunto se o meu trabalho atual é um daqueles 35% afortunados que ainda existirão em uma década. Eu me preocupo se poderei sustentar a minha família no futuro.

Uma técnica comum de consultores de transformação digital para conscientizar os executivos sobre as ameaças digitais é pedir que eles imaginem o que fariam se a Amazon entrasse na sua indústria hoje. Muitos executivos entram em pânico. Esse medo da disrupção teve um profundo impacto em nossa sociedade. Muitos especialistas acreditam que uma das principais razões para a recente reação populista no mundo (como a eleição de Trump e o Brexit) foi o medo de perder empregos devido às disrupções da globalização e da tecnologia.

Felizmente, não precisa ser assustador. Por qué no aprender direitamente da ágil e innovadora Amazon?

Eu escrevi no passado sobre os benefícios de priorizar e focar naquelas atividades que lhe proporcionam o maior benefício.  É isso que os estrategistas corporativos chamam de “estratégia deliberada”. Isso é o que paga suas contas, sua vaca leiteira. É a habilidade ou profissão na que você é um especialista, mas que amanhã pode sofrer de disrupção. No meu caso, isso é finanças/contabilidade. A estratégia deliberada inicial da Amazon era ser a principal livraria on-line centrada no cliente.

Eu experimentei constantemente diferentes habilidades, hobbies ou interesses nos ultimos anos. Não dedico mais de 10% do meu tempo a essas diversas atividades, a menos que uma delas me cative. Ao longo dos anos, experimentei coaching, facilitar liderança e inteligência emocional, fazer consultoria, contação de histórias, e muitas outras atividades. A Amazon já experimentou com supermercados, fazendo filmes, serviços na nuvem, telefones celulares e muito mais. Experimentar essas atividades alternativas é o que os estrategistas corporativos chamam de “estratégia emergente”. Algumas dessas oportunidades emergentes podem se tornar sua próxima estratégia deliberada. Eventualmente, toda essa experimentação me levou a começar este blog. Há alguns anos, a Amazon tinha capacidade extra de servidores e experimentou oferecer serviços na nuvem para outras empresas, que hoje é o seu negócio mais lucrativo.

Você pode ter estereótipos errados sobre o que é experimentar. Eu definitivamente costumava te-los. Eu tinha idéias de cientistas em vestes brancas e especialistas de todos os tipos gerenciando processos complexos, caros e lentos. Hoje, todos podemos experimentar, e podemos fazê-lo rapidamente, barato e facilmente. Eu não tinha ideia de como lançar um blog, e aprendi absolutamente tudo disso com vídeos do YouTube em apenas alguns dias! Eu realmente quero dizer tudo, desde comprar um domínio, providenciar um host, criar uma newsletter, e criar um logo. Você pode experimentar e se tornar um especialista em qualquer habilidade, desde programar até tocar piano. Mesmo um homem de 40 anos como eu pode lançar um blog em questão de dias sem conhecimento prévio. Alguns dos experimentos da Amazon podem ser complexos, mas a maioria são tão simples quanto mudar uma cor ou uma palavra em sua página inicial para alguns usuários.

Você pode estar pensando que ainda não quer correr o risco porque tem medo de fracassar. Inevitavelmente, você irá fracassar enquanto experimenta. Eu definitivamente fracassei. Meu primeiro logotipo foi horrível. Meus primeiros posts foram muito longos. Eu estava promovendo meu blog nos lugares errados. Mas fracasar só por fracasar não é suficente. A chave para as empresas digitais e para todos nós deve ser aprender com o fracasso. Eu sei que parece um clichê. No entanto, não estou lhe dizendo para aprender com uma falha que custará todo seu patrimonio e alguns anos de sua vida. Estou lhe recomendando para aprender com o fracasso cedo e barato. Meus fracassos iniciais de blogs ocorreram em poucos dias e eu gastei menos de US$200 com eles. O fracasso é um componente vital da estratégia e do sucesso da Amazon. Jeff Bezos, CEO da Amazon, diz que ele fracassa 9 em 10 vezes. Mas quando os experimentos da Amazon dão certo, eles dão certo mesmo.

Alguns de nós achamos difícil experimentar e inovar porque somos perfeccionistas. Em vez de se concentrar em lançar um produto ou serviço final perfeito, concentre-se no lançamento de um Protótipo Mínimo Viável ou MVP (por suas siglas em inglês). Assim que o meu post estiver em boa forma e depois de algumas rodadas de edição, eu o publico. Mais tarde, com base no seu feedback, eu o otimizo. Foi assim que surgiu a ideia de traduzi-los para o espanhol e o português. A Amazon implementou a sugestão “freqüentemente comprados juntos” no momento do checkout, experimentando um MVP com um número limitado de clientes. Antes dessa inovação, incomodar um cliente quando ele estava pronto para pagar era considerado um pecado. A melhor maneira pela qual a Amazon e nós podemos melhorar é experimentando e disponibilizando nossas propostas de valor sem medo e o mais rápido possível.

Desde que adotei essa mentalidade de experimentação, tenho mais sentido na vida. Estou fazendo minha parte para me atualizar e agregar valor aos outros. Eu realmente aprecio o momento presente sem me preocupar muito com o futuro. Eu não tenho medo de disruptores como a Amazon. Em vez disso, eu implemento as melhores práticas deles.

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Ser disruptivo o ser víctima de la disrupción… Experimentar es la clave

Me gradué con un título en contabilidad en el año 2000, y desde entonces he estado leyendo el obituario de mi profesión. Trabajo en la industria publicitaria, y justo hoy leí un artículo en El Economista, mi revista favorita, sobre como mi industria está en plena disrupción a manos de Facebook, Google, firmas consultoras y otros.  He tenido ansiedad profesional en varios momentos de mi carrera. Según algunos pronósticos, el 65% de los empleos de la próxima década ni siquiera existen hoy.  Me pregunto si mi trabajo actual es uno de esos afortunados 35% de los empleos que todavía existirán en una década. Me preocupa si podré proveer las necesidades de mi familia en el futuro.

Una técnica común de los consultores de transformación digital para hacer que los ejecutivos sean conscientes de las amenazas digitales es pedirles que imaginen que harían si Amazon incursionara hoy a su industria. Generalmente eso causa pánico en los ejecutivos. Este temor a la disrupción ha tenido un profundo impacto en nuestra sociedad. Muchos expertos creen que una de las razones principales de la reciente reacción populista en el mundo (como la elección de Trump y el Brexit) fue el temor a perder trabajos debido a las disrupciones de la globalización y la tecnología.

Afortunadamente, no tiene que ser aterrador. ¿Por qué no aprender directamente del ágil e innovador Amazon?

En el pasado escribí sobre los beneficios de priorizar y enfocarse en aquellas actividades que te brindan el mayor beneficio. Eso es lo que los estrategas corporativos llaman “estrategia deliberada“. Eso es lo que paga tus cuentas, tu vaca lechera. Es la habilidad o profesión en la que eres un experto, pero que mañana puede sufrir de disrupción. En mi caso, eso es finanzas/contabilidad. La estrategia deliberada inicial de Amazon era ser la principal librería online centrada en el cliente.

Los últimos años he estado experimentando constantemente con diferentes habilidades, pasatiempos o intereses. No dedico más del 10% de mi tiempo a estas actividades alternas, a menos que una de ellas me cautive. A través de los años, he experimentado con coaching, facilitando liderazgo e inteligencia emocional, haciendo consultorías, narrando historias y muchas otras actividades. Amazon ha experimentado con supermercados, produciendo filmes, servicios en la nube, teléfonos celulares y mucho más. Experimentar con estas actividades alternativas es lo que los estrategas corporativos llaman “estrategia emergente“. Algunas de esas oportunidades emergentes pueden convertirse en tu próxima estrategia deliberada. Eventualmente, toda esa experimentación me llevó a comenzar este blog. Hace unos años, Amazon tenía alguna capacidad extra de servidores, y experimentó ofreciendo servicios en la nube a terceros, lo cual es hoy su negocio más rentable.

Puede que tengas estereotipos errados sobre lo que es experimentar. Yo definitivamente solía tenerlos. Yo solía tener ideas de científicos con túnicas blancas y todo tipo de expertos que manejan procesos complejos, costosos y lentos. Hoy, todos podemos experimentar, y podemos hacerlo rápido, barato y fácilmente. No tenía idea de cómo comenzar un blog, y aprendí absolutamente todo lo que hay que hacer con los videos de YouTube en solo unos pocos días. Y cuando digo todo es todo, desde la compra del dominio, a la adquisición de un host, a la configuración de un boletín electrónico, a la creación de un logotipo. Puedes experimentar y convertirte en un experto en cualquier habilidad posible desde programar hasta tocar el piano. Hasta un hombre de 40 años como yo puede lanzar un blog decente en cuestión de días sin conocimiento previo. Algunos de los experimentos de Amazon pueden ser sofisticados, pero la mayoría son tan simples como cambiar un color o una palabra en su página principal para unos pocos usuarios.

Puede estar pensando que todavía no quieres correr el riesgo porque tienes miedo de fracasar. Inevitablemente, fracasaras si experimentas. Definitivamente yo fracasé demasiado. Mi primer logotipo no me salió nada bien. Mis primeras publicaciones en el blog fueron demasiado largas. Estaba promocionando mi blog en los lugares equivocados. Pero fracasar simplemente por fracasar no es suficiente. La clave para las empresas digitales y para todos nosotros debería ser aprender de los fracasos. Sé que suena como un cliché. Sin embargo, no te estoy diciendo que aprendas de un fracaso que te costará los ahorros de toda tu vida y algunos años. Te sugiero que aprendas de fracasar temprano y barato. Mis fracasos iniciales en el blog se produjeron en cuestión de días y gasté menos de $200 en ellos. Fracasar es un componente vital de la estrategia y el éxito de Amazon. Jeff Bezos, CEO de Amazon, dice que fracasa 9 de cada 10 veces. Pero cuando Amazon la hace, la hace en grande.

A algunos de nosotros nos resulta difícil experimentar e innovar porque somos perfeccionistas. En lugar de enfocarte en lanzar un producto o servicio final y perfecto, concéntrate en lanzar un Prototipo Mínimo Viable o MVP (por sus siglas en inglés). Tan pronto como mis posts estén lo suficientemente decentes, después de un par de rondas de edición, los publico. Más tarde, en función de tus comentarios, los optimizo. Así surgió la idea de traducirlos al español y al portugués. A Amazon se le ocurrió la sugerencia “frecuentemente comprados juntos” al momento de la compra al experimentar con un MVP con un número limitado de clientes. Antes de esa innovación, molestar a un cliente cuando estaba listo para pagar se consideraba un pecado. La mejor forma en que Amazon o nosotros podemos mejorar es mediante la experimentación de nuestra propuesta de valor en el mundo sin temor y tan pronto como sea posible.

Desde que adopté esta mentalidad de experimentación, tengo más significado en la vida. Estoy haciendo mi parte para ponerme al día y agregar valor a los demás. Realmente disfruto el momento presente sin estresarme sobre el futuro. No le temo a los disruptores como Amazon. En lugar de eso, implemento sus mejores prácticas.

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