Grit Over Matter

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I firmly believe grit, resiliency, and a growth mindset were the main reasons I was able to go from the public school system in Guatemala, to attending top universities in the United States. That, and of course a ton of good luck. Angela Duckworth has found that grit is a bigger determinant of success than talent or intelligence. I like her definition of grit as the perseverance and passion for long-term goals. During the last couple of years volunteering with adolescents in Brazil, I have found plenty of inspiration from gritty teenagers younger than I was when I left Guatemala.

They are a group of about 30 boys and girls ranging from 12 to 15 years old. Their parents enroll them in the CCA (Center for Children and Adolescents) program, which the City of São Paulo sponsors in partnership with a local church. At the CCA they receive lunch, assistance with their schoolwork, and they also learn other skills from volunteers such as yours truly. I have heard their life stories, and most of them have had it rougher than most, even rougher than I did in Guatemala. I would never forget when I showed up the first time to interview with the CCA’s director, and she told me she was very excited to have a male volunteer. When I asked why, she told me that they did not even celebrate father’s day because many teenagers do not know their fathers or do not live with their fathers, and that I would be one of the few or perhaps the only male role model in their lives. The first time I spoke with the kids, I asked them what they wanted to do when they grew up. Based at their bafflement and unpreparedness, I can only conclude that nobody had ever asked them that.

Our weekly time together is one of my most meaningful experiences. I work with them on leadership, emotional intelligence, good habits, preparation for college, preparation for professional jobs, and other useful skills. They absorb everything like a sponge. Like all kids, they just need someone who legitimately cares about them, and that is willing to be there for them. Someone who listens. Someone who tolerates their youthful hormonal rollercoasters. Someone who is grittily with them for the long-term.

After a long first year together where we all learned a lot, I gave them what I thought was a very tough test on the 7 Habits of Highly Effective People course we had gone through. Adults take the same test. To my surprise, they studied so hard that 5 of them actually received perfect scores. I know they spent countless hours studying because they are convinced those strong habits and the character they are forming will allow them to have bright futures. Mind you that the environment is very toxic and pessimistic in Brazil due to the economic and political crises that have engulfed the country. They are some of the few individuals I know down here that are optimistic about the future. They are optimistic because they know that with grit they can accomplish all their goals.

This week we are learning how to draft a Résumé. Other topics we will cover this year are interviewing for jobs, resolving conflicts at work, critical thinking, negotiations, cognitive flexibility, and personal finance, among others. Most people cover those topics in college, if they are lucky. We know this will require a lot of arduous work and the payoff is many years away, but we have no doubt we will master it all, just as we mastered the 7 Habits course. To my joyful amazement, I started receiving many great questions about Résumés the very same day we covered the topic. They may be 13 or 15, but they are already prepared for the demanding journey they will have to endure in order to make their dreams come true as adults.

One of the teenagers in particular, Roger Souza, asked such insightful questions, and worked so diligently through the night, that he was able to send me a first draft of his résumé shortly after midnight. I told him that if he continued with that grit, he would have many companies fighting for his services in the future. This was no isolated event, since Roger was one of the 5 kids that got a perfect score in last year’s 7 Habits test. He thanked me a lot for all the time, tips, and assistance I give him and others at the CCA. He told me it is an once-in-a-lifetime opportunity for him, and he is taking advantage of it all so that he can have a better future. Paradoxically, I am the one who is eternally thankful to Roger and my CCA crew. They have proven to me beyond the shadow of a doubt that with grit, anyone, no matter where they come from, the state of their country’s economy, their age, the color of their skin, their sex, their access to resources, or any other obstacles, can conquer anything they set their minds to. Furthermore, they inspire me to aim higher and work harder towards my own goals. I am grateful for having the blessing and opportunity of giving back.

P.S. With his permission, below you will find the first unedited draft of Roger’s résumé. I could not be prouder. I would hire him on the spot. Wouldn’t you?

Roger’s Résumé

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A Garra Domina A Matéria

Acredito firmemente que a garra, a resiliência e a mentalidade de crescimento foram as principais razões pelas quais eu pude ir do sistema escolar público na Guatemala, para frequentar as melhores universidades nos Estados Unidos. Isso e, uma boa dose de sorte, é claro. Angela Duckworth descobriu que a garra é um determinante maior do sucesso do que o talento ou a própria inteligência. Eu gosto da sua definição de garra como a perseverança e a paixão por objetivos de longo prazo. Nos últimos dois anos em que faço voluntariado com adolescentes no Brasil, encontrei muita inspiração nestes garotos e garotas que demonstram ter essa garra mais cedo ainda do que eu tive quando saí da Guatemala.

Eles são um grupo de cerca de 30 adolescentes que variam de 12 a 15 anos. Os pais os inscrevem no programa CCA (Centro das Crianças e Adolescentes), que a cidade de São Paulo patrocina em parceria com uma igreja local. No CCA eles recebem almoço, assistência com a lição escolar e também aprendem outras habilidades de voluntários, como o que vos escreve. Ouvi suas histórias de vida, e muitas delas foram mais ásperas e mais difíceis que a minha na Guatemala. Eu nunca esquecerei quando eu me apresentei pela primeira vez para entrevistar com a diretora do CCA, e ela me disse que estava muito animada para ter um voluntário do sexo masculino. Quando perguntei por que, ela me contou que nem sequer comemoravam o dia dos pais, porque alguns dos adolescentes nem conhecem seus pais e que eu seria um dos poucos ou talvez o único modelo masculino em suas vidas. A primeira vez que falei com as crianças, perguntei o que eles queriam ser quando crescessem. Com base no desconforto e despreparo deles, só posso concluir que ninguém nunca lhes havia feito esta pergunta.

Nosso tempo semanal juntos é uma das minhas experiências mais significativas. Meu trabalho com eles é sobre liderança, inteligência emocional, bons hábitos, preparação para a faculdade, preparação para empregos profissionais entre outras habilidades úteis. Eles absorvem tudo como esponjas. Como qualquer criança, eles só precisam de alguém que se preocupe legitimamente com elas, e que esteja disposto a estar lá para elas. Alguém que as ouve. Alguém que tolere e compreenda a hiperatividade hormonal delas. Alguém que é comprometido com eles e que tenha garra para estar com eles a longo prazo.

Depois de um longo primeiro ano juntos, todos aprendemos muito, apliquei a eles um teste que avaliei ser muito difícil – o mesmo que é aplicado à adultos – no curso dos 7 hábitos de pessoas altamente eficazes que tínhamos trabalhado. Para minha surpresa, eles estudaram bastantes e 5 deles receberam pontuações perfeitas. Eu sei que eles passaram inúmeras horas estudando porque estão convencidos de que os hábitos fortes e o caráter que estão formando lhes permitirão ter futuros brilhantes. Lembre-se de que o meio ambiente é muito tóxico e pessimista no Brasil devido às crises econômicas e políticas que envolvem o país. Estes jovens são algumas das poucas pessoas que conheço aqui que são otimistas sobre o futuro. Eles são otimistas porque sabem que com garra, eles podem realizar todos seus objetivos.

Esta semana estamos aprendendo a redigir um Curriculum Vitae. Outros tópicos que abordaremos neste ano são entrevistas para trabalhos, resolução de conflitos no trabalho, pensamento crítico, negociações, flexibilidade cognitiva e finanças pessoais, entre outros. Tipicamente cobrem-se esses tópicos na faculdade, com sorte. Nós entendemos que isso exigirá trabalho árduo e que a recompensa só chegara muitos anos depois, mas não temos dúvidas de que dominaremos todos estes tópicos, como fizemos no curso dos 7 Hábitos. Para o estupor da minha alegria, comecei a receber muitas -ótimas- perguntas sobre os currículos no mesmo dia em que cobrimos o tópico. Eles podem ter 13 ou 15 anos, mas já estão preparados para a intensa jornada que eles terão que suportar para tornar seus sonhos em realidade quando sejam adultos.

Um dos adolescentes em particular, Roger Souza, fez perguntas tão perspicazes e trabalhou tão diligentemente durante a noite que conseguiu me enviar um primeiro rascunho logo após a meia-noite. Eu lhe disse que, se ele continuasse com essa determinação, garra e força de vontade ele teria muitas empresas lutando por seus serviços no futuro. Isso não foi um evento isolado, Roger foi uma das 5 crianças que mencionei anteriormente que alcançou uma pontuação perfeita no teste de 7 Hábitos do ano passado. Ele me agradeceu muito o tempo, as dicas e a assistência que eu dedico a ele e aos outros no CCA. Ele me disse que essa é uma oportunidade única para ele, e ele está tirando proveito de tudo para que ele possa ter um futuro melhor. Paradoxalmente, Roger e a minha turma do CCA são a quem eu serei eternamente grato por me provar sem sombra de dúvidas que qualquer um, independente de onde eles venham, o estado da economia de seu país, sua idade, a cor de sua pele, gênero, acesso a recursos, ou quaisquer outros obstáculos, pode conquistar qualquer coisa que se proponha em sua mente e persiga com garra. Além disso, eles me inspiram a apontar mais alto e a trabalhar mais duro para atingir meus próprios objetivos. Sou grato por ter a benção e a oportunidade de devolver ao universo.

P.S. Com a permissão do Roger, abaixo você encontrará o primeiro rascunho do seu currículo sem edições. Eu não poderia estar mais orgulhoso. Eu contrataria ele na hora. Você não?

Roger’s Résumé

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La Garra Domina a la Materia

Creo firmemente que la garra, la resiliencia, y la mentalidad de crecimiento fueron las principales razones por las que pude pasar del sistema de escuelas públicas en Guatemala a las mejores universidades de los Estados Unidos. Eso, y por supuesto mucha suerte. Angela Duckworth ha descubierto que la garra es un mayor determinante del éxito que el talento o la inteligencia. Me gusta su definición de garra como la perseverancia y la pasión por los objetivos a largo plazo. Durante los dos años que llevo trabajando como voluntario con adolescentes en Brasil, he encontrado mucha inspiración en estos muchachos que son aún más jóvenes que yo cuando salí de Guatemala.

Es un grupo de aproximadamente 30 adolescentes que tienen entre 12 y 15 años. Sus padres los inscriben en el programa CCA (Centro das Crianças e os Adolescentes), que la ciudad de São Paulo patrocina en asociación con una iglesia local. En el CCA reciben almuerzos, asistencia con sus tareas escolares, y aprenden diferentes habilidades de voluntarios como su servidor. He escuchado sus historias de vida, y algunas de ellas han sido más ásperas que la mayoría, incluso más ásperas que la mía en Guatemala. Nunca olvidaré cuando me entrevisté con la directora del CCA, y me dijo que estaba muy emocionada de tener un voluntario hombre. Cuando le pregunté por qué, ella me explicó que ellos no celebraban el día del padre porque la mayoría de los adolescentes ni siquiera conocen a sus padres, y que yo sería uno de los pocos, o tal vez el único modelo masculino en sus vidas. La primera vez que hablé con los muchachos, les pregunté qué querían hacer cuando “sean grandes”. Con base en su desconcierto y falta de preparación, solo puedo concluir que nadie les había preguntado eso en sus vidas.

Nuestro tiempo semanal juntos es una de mis experiencias más significativas.  Trabajamos juntos para desarrollar su liderazgo, inteligencia emocional, buenos hábitos, preparación para la universidad, preparación para trabajos profesionales y otras habilidades. Absorben todo como una esponja. Como todos los adolescentes, solo necesitan a alguien que legítimamente se interese, y que esté dispuesto a apoyarlos. Alguien que escucha. Alguien que tolera sus altibajos hormonales. Alguien que esté comprometido con ellos y con garra a largo plazo.

Después de un largo primer año juntos, donde todos aprendimos mucho, les di lo que pensé era una prueba muy dura en el curso 7 Hábitos de Personas Altamente Efectivas que habíamos estudiado. Los adultos toman la misma prueba. Para mi sorpresa, estudiaron tan duro que 5 de ellos obtuvieron puntajes perfectos. Sé que pasaron incontables horas estudiando porque están convencidos de que esos hábitos fuertes y el carácter que están formando les permitirán tener un futuro brillante. Hay que tomar en cuenta que el ambiente es muy tóxico y pesimista en Brasil debido a las crisis económicas y políticas que han envuelto al país. Ellos son de las pocas personas que conozco aquí que son optimistas sobre el futuro. Son optimistas porque han saben que con garra pueden lograr todos sus objetivos.

Esta semana estamos aprendiendo a redactar un currículum vitae. Otros temas que trataremos este año son entrevistas laborales, resolución de conflictos en el trabajo, pensamiento crítico, negociaciones, flexibilidad cognitiva, y finanzas personales, entre otros. La mayoría de las personas cubren esos temas solamente cuando llegan en la universidad, si tienen suerte. Nosotros sabemos que esto requerirá mucho arduo trabajo y que la recompensa solamente llegará solamente años después, pero no tenemos dudas de que dominaremos esos temas al igual que hicimos con el curso de los 7 Hábitos. Para mi gran sorpresa, comencé a recibir varias excelentes preguntas sobre currículums el mismo día que cubrimos el tema. Pueden tener 13 o 15 años, pero ya están preparados para la larga jornada que tendrán que recorrer para que sus sueños se tornen realidad cuando adultos.

Uno de los adolescentes en particular, Roger Souza, hizo preguntas tan perspicaces y trabajó tan diligentemente durante toda la noche que pudo enviarme un primer borrador poco después de la medianoche. Le dije que si él continuaba con esa garra, tendría muchas empresas disputando sus servicios en el futuro. Eso no fue un evento aislado, ya que Roger fue uno de los 5 niños que obtuvo un puntaje perfecto en la prueba de 7 Hábitos del año pasado. Me agradeció mucho por todo el tiempo, los consejos y la asistencia que le di a él y a otros en el CCA. Me dijo que es una oportunidad única en la vida para él, y que se está aprovechando de todo para que pueda tener un futuro mejor. Paradójicamente, soy yo quien le está eternamente agradecido a Roger y a mi pandilla del CCA. Ellos me han demostrado sin lugar a dudas que cualquiera, sin importar de dónde vengan, el estado de la economía de su país, su edad, el color de su piel, su sexo, su falta de acceso a recursos, o cualquier otro obstáculo, pueden conquistar todo lo que decidan con garra y determinación. Además, me inspiran a apuntar más alto y trabajar más duro para alcanzar mis propios objetivos. Estoy agradecido por tener la bendición y oportunidad de devolver al universo.

PD: Con permiso de Roger, a continuación encontrará el primer borrador de su currículum sin ninguna edición. Yo no podría estar más orgulloso, y lo contrataría sin pensarlo dos veces. ¿Y tú?

Roger’s Résumé

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