Do You Want to Be Happy? Get Off the Treadmill!

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I attended Michigan State University, and like most graduates from that institution, I love March Madness, college basketball’s version of the World Cup. Our coach, Tom Izzo, has been one of the most effective at getting to the Final Four over the past 25 years. However, he has won the championship “only” once in the same time span. Most people believe that he must win a second championship in order to be happy and validate his storied hall-of-fame career. Winning a second championship would definitely make his career look a lot better, would silence the critics, and appease the media. I know a few fans who are still depressed after our team was eliminated, and strongly believe winning the championship would have also made them happy forever. Nonetheless, research tells us that having more material things or even huge milestones such as winning second championship will not make Izzo (or the rest of us) happier in any sustainable manner.

How is it possible that having more money, more possessions, or more championships, does not make us happy? Isn’t happiness precisely what we are after when we pursue all of that? We can blame that on the Hedonic Treadmill. We all have a hedonic or happiness set point, to which we will eventually go back regardless of how many great things happen to us. This was a great evolutionary adaptation because it prompted our ancestors to be ambitious, and to always want more. It motivated humans to go from caves to cities to the moon and beyond. However, the Hedonic Treadmill is also a source of dissatisfaction that if left unchecked can make us miserable. This is why we believe when we are kids that getting that shiny new action hero will be the ultimate experience and we promise our parents we will never want anything else, but once we play with it for a few days we get bored and want the newest fad. This is why when we are adults we believe that next promotion, that next raise, that next award, or that next milestone will really get us over the hump and make us happy forever, but after we finally get there we are disappointed because the sacrifices we made to get there perhaps were not worth it — nothing really changed. We were simply running on a treadmill without getting anywhere different than where we started. Some of the first research on this phenomenon was done on lottery winners, who eventually went back to their original level of happiness or even regressed after the rush of reaching the milestone of becoming millionaires. Speaking about the example of college basketball championships, Billy Donovan, the former coach of the University of Florida who won two championships before heading to the NBA, is an excellent example. He recently revealed that he was depressed after winning his second championship.

It took me a while to accept it, but a few months ago, I realized I was an addicted high achiever. Every time I took a personality or psychological test, I scored high on achievement. I was in denial, and used to hide that fact from people. I wanted to appear this chill and Zen-like dude. It took a truly frantic year for me to realize I had to step off the treadmill… the Hedonic treadmill, that is. My family and I moved back to the United States from a three-year expatriate assignment in Brazil. In the middle of the move, I was working on passing a professional certification, the Certified in Strategy and Competitive Analysis (CSCA). As soon as we landed in the United States, I began the demanding Master in Applied Positive Psychology program at the University of Pennsylvania. I switched jobs, industry, and career while flying to Philadelphia every other weekend for the Master’s degree. I continued my volunteering work, which eventually took me to Mexico to spend some time with the immigrant caravans.  I kept writing my blog from time to time. All of the above happened in just six months! My treadmill was going so fast that I felt I would fall if I tried to get off, even though I was running on fumes. Meanwhile, my daughters were dealing with the transition to a new country, a new home, a new school, new language, and new friends. My wife was left dealing with all that, plus the purchase of our new home, the move, and many other important matters. I actually felt high levels of anxiety for the first time in my life. I was letting my over achiever mindset get in the way of what is most sacred and important in my life. My family, my happiness, my physical well-being, my emotional well-being, my mental well-being, and even my spiritual well-being suffered from my hectic lifestyle.

One of the top solutions for the Hedonic Treadmill is to stop going through life as a bunch of destinations or milestones. Instead we should enjoy our life’s journey. We should enjoy the present moment, the here and now. We must focus on what is truly important in life. Although we have a happiness or hedonic set point, there are plenty of things we can do to increase our happiness. Sonja Lyubomirsky in her book “The How of Happiness” postulates that total happiness is composed of three parts. About 50% of happiness is determined by our set point, about 40% of happiness is determined by our intentional activities, and about 10% of happiness is determined by our circumstances. In order to focus on what is truly important, I find professor Marty Seligman’s construct of PERMA very useful. PERMA stands for Positive emotions, Engagement, Relationships, Meaning, and Accomplishment. To Seligman’s construct, I would add two more items: Mindfulness and physical activity.

Even though doing the Master in Positive Psychology had been a dream of mine for a while, I put that dream on hold and took a leave of absence this semester. Even though it is one of the activities that brings me the most joy, I stopped writing my blog for about six months until now. I took a hiatus from volunteering activities. I have been focusing on intentional activities that make me happy instead, but for which I will not receive recognition right away. I am getting to know myself more through meditation. I am spending quality time with my wife and daughters. I have been reconnecting with my family and friends who I had neglected over the past few years. I am attending church again. I am settling into my new job. My anxiety has all but disappeared and my happiness has increased considerably.

Money and achievement can’t buy sustainable happiness. The best things in life are truly free. Coach Izzo gets plenty of that from his teams, former players, his university, and his fans. He has created a culture where relationships stretch various generations, a culture of belonging to something bigger than any one player or coach, a culture of world-class grit, a culture with a family atmosphere. Perhaps he does not need that second championship after all, and in the offseason he will be able to take some deserved time off to get off the treadmill and truly savor all his blessings. Perhaps we can all get off that Hedonic Treadmill and smell the roses!

Você Quer ser Feliz? Saia da Esteira!

Eu sou um graduado da Michigan State University, e como a maioria dos graduados desta instituição, eu amo March Madness, a versão do basquete universitário da Copa do Mundo. O nosso treinador, Tom Izzo, tem sido um dos mais eficazes para chegar ao Final Four nos últimos 25 anos. No entanto, ele ganhou o campeonato “apenas” uma vez no mesmo período de tempo. A maioria das pessoas acreditam que ele deve ganhar um segundo campeonato para ser feliz e validar sua lendária carreira como membro do Hall of Fame. Ganhar um segundo campeonato definitivamente faria sua carreira parecer muito melhor, silenciaria os críticos e apaziguaria a mídia. Eu conheço alguns fãs que ainda estão deprimidos depois que o nosso time foi eliminado, e que acreditam firmemente que conquistar o campeonato os teria feito felizes para sempre também. No entanto, as últimas pesquisas científicas nos dizem que ter mais coisas materiais ou até mesmo chegar a grandes realizações como ganhar o segundo campeonato não vai fazer Izzo (ou o resto de nós) ser mais feliz de uma forma sustentável.

Como é possível que ter mais dinheiro, mais posses, ou mais campeonatos não nos faça felizes? Não é a felicidade exatamente o que procuramos quando corremos atras de tudo isso? Nós podemos culpar isso na Esteira Hedônica.  Todos nós temos um ponto de referência hedônico ou de felicidade, ao qual eventualmente retornaremos, independentemente de quantas coisas maravilhosas nos acontecem. Essa foi uma grande adaptação evolutiva porque motivou nossos ancestrais a serem ambiciosos e sempre quererem mais. Isso motivou os humanos a irem das cavernas, para as cidades, para a lua, e além. No entanto, a Esteira Hedônica é também uma fonte de insatisfação que, se não for controlada, pode tornar-nos infelizes. É por isso que acreditamos quando somos crianças que obter esse novo brinquedo vai ser a melhor experiência e prometemos aos nossos pais que nunca mais vamos querer mais nada, mas uma vez que brincamos com ele por alguns dias, queremos um brinquedo novo. É por isso que quando somos adultos, acreditamos que a próxima promoção, o próximo aumento, o próximo prêmio, ou a próximo conquista é a que realmente vai nos fazer felizes para sempre, mas depois de finalmente chegar lá, ficamos desapontados porque o sacrifício, talvez não valeu a pena, porque nada realmente mudou. Nós estávamos correndo em uma esteira sem ir a lugar nenhum. Algumas das primeiras pesquisas sobre este fenómeno foram conduzidas com ganhadores de loteria, que finalmente voltaram ao seu nível original de felicidade depois de atingir o sonho de se tornar milionários.  Falando sobre o exemplo de campeonatos de basquete universitário, Billy Donovan, ex-técnico da Universidade da Flórida, que venceu dois campeonatos antes de ir para a NBA, é um excelente exemplo. Ele revelou recentemente que ficou deprimido depois de vencer seu segundo campeonato.

Demorei um pouco para aceitá-lo, mas há alguns meses percebi que estava viciado nas grandes conquistas. Eu estava em negação e costumava esconder esse fato das pessoas. Eu queria parecer um cara quieto e zen. Fou o meu ultimo ano frenético que me fis reparar que eu tinha que sair da esteira … da Esteira Hedônica. A minha família e eu nos mudamos para os Estados Unidos depois de um projeto de expatriado de três anos no Brasil.  No meio da mudança, eu estava estudando para passar uma certificação profissional, o Certificado em Estratégia e Análise Competitiva (CSCA). Assim que desembarcamos nos Estados Unidos, eu começei o exigente Mestrado de Psicologia Positiva Aplicada na Universidade da Pensilvânia. Eu mudei de emprego, indústria e carreira, enquanto viajava para a Filadélfia a cada dois fins de semana para o mestrado. Eu continuei meu trabalho voluntário, que eventualmente me levou para o México para passar um tempo com as caravanas de imigrantes.  Eu continuei escrevendo meu blog de vez em quando. Tudo acima aconteceu em apenas seis meses! Minha esteira estava indo tão rápido que senti que cairia se tentasse sair, mesmo sabendo que não estava dando certo. Enquanto isso, minhas filhas estavam lidando com a transição para um novo país, uma nova casa, uma nova escola, uma nova língua, e novos amigos. Minha esposa cuidou de tudo isso, mais a compra de nossa nova casa, a mudança, e muitos outros assuntos importantes. Na verdade, senti altos níveis de ansiedade pela primeira vez na minha vida. Eu estava deixando meu interesse pela realização atrapalhar o que é mais sagrado e importante em minha vida. Minha família, minha felicidade, meu bem-estar físico, meu bem-estar emocional, meu bem-estar mental, e até meu bem-estar espiritual sofreram com a minha vida agitada.

Uma das melhores soluções para a Esteira Hedônica é parar de viver a vida como se fosse simplesmente um monte de destinos ou conquistas. Em vez disso, devemos curtir a jornada da vida. Precisamos aproveitar o momento presente, o aqui e o agora. Devemos nos focar no que é verdadeiramente importante na vida. Embora tenhamos um ponto de referência hedônico para o qual retornamos, há muitas coisas que podemos fazer para aumentar nossa felicidade. Sonja Lyubomirsky em seu livro “A Ciência da Felicidade” postula que a felicidade consiste em três partes. Cerca de 50% da felicidade é determinada pelo nosso ponto de referência hedônico, cerca de 40% da felicidade é determinada por nossas atividades intencionais e cerca de 10% da felicidade é determinada por nossas circunstâncias. Para se concentrar no que é verdadeiramente importante, eu acho muito útil o conceito de PERMA (por suas sigla em Inglês) do Professor Marty Seligman. PERMA significa Emoções Positivas, Compromisso, Relacionamentos, Significado e Realização. Ao conceito de Seligman, acrescentaria mais dois elementos: Mindfulness e atividade física.

Embora o Mestrado em Psicologia Positiva tenha sido um sonho meu há muito tempo, deixei esse sonho para depois e pedi uma licença neste semestre. Embora seja uma das atividades que me fazem feliz, parei de escrever meu blog por seis meses até agora. Eu fiz uma pausa no meu trabalho voluntário. Tenho me concentrado em atividades intencionais que me fazem feliz, mas pelas quais não receberei reconhecimento imediatamente. Estou me conhecendo mais através da meditação. Estou passando tempo de qualidade com a minha esposa e as minhas filhas. Eu tenho me reconectado com minha família e amigos que eu havia negligenciado nos últimos anos. Eu estou freqüentando a igreja novamente. Estou me acostumando com meu novo emprego. Minha ansiedade quase desapareceu e minha felicidade aumentou consideravelmente.

Dinheiro e conquistas não podem comprar felicidade sustentável. As melhores coisas da vida são gratuitas. O treinador Izzo recebe muito disso de seus times, ex-jogadores, sua faculdade, e seus fãs. Ele criou uma cultura onde as relações se estendem por várias gerações, uma cultura de pertencer a algo maior que qualquer jogador ou técnico, uma cultura de classe mundial, uma cultura com um ambiente familiar. Talvez ele não precisa desse segundo campeonato, depois de tudo, e nas ferias vai pegar um tempo livre para sair da esteira e realmente curtir de todas as suas bênçãos. Talvez todos nós possamos sair da nossa Esteira Hedônica e fazer o mesmo!

¿Quieres ser Feliz? ¡Bájate de la Cinta de Correr!

Soy egresado de Michigan State University, y como la mayoría de los graduados de esa institución, me encanta March Madness, la versión de la Copa del Mundo de baloncesto universitario. Nuestro entrenador, Tom Izzo, ha sido uno de los más efectivos en llegar a la Final Four en los últimos 25 años. Sin embargo, ha ganado el campeonato “solamente” una vez en el mismo lapso de tiempo. La mayoría de la gente cree que debe ganar un segundo campeonato para ser feliz y validar su legendaria carrera como miembro del Salón de la Fama. Ganar un segundo campeonato definitivamente haría que su carrera se vea mucho mejor, silenciaría a los críticos y apaciguaría a los medios. Conozco a algunos fanáticos que todavía están deprimidos después de que eliminaron a nuestro equipo, y que creen firmemente que ganar el campeonato también los habría hecho felices para siempre a ellos. No obstante, las más recientes investigaciones científicas nos dicen que tener más cosas materiales o incluso llegar a grandes logros como ganar el segundo campeonato no hará que Izzo (o el resto de nosotros) sea más feliz en una manera sostenible.

¿Cómo es posible que tener más dinero, más posesiones o más campeonatos no nos haga felices? ¿No es la felicidad precisamente lo que buscamos cuando perseguimos todo eso? Podemos culpar de eso a la Cinta de Correr Hedónica.  Todos tenemos un punto de referencia hedónico o de felicidad, al que eventualmente regresaremos sin importar cuántas cosas maravillosas nos sucedan. Esta fue una gran adaptación evolutiva porque motivó a nuestros antepasados a ser ambiciosos ya querer siempre más. Motivó a los humanos a ir de cuevas a ciudades a la luna y más allá. Sin embargo, la Cinta de Correr Hedónica también es una fuente de insatisfacción que, si no se controla, puede hacernos sentir miserables. Esta es la razón por la que creemos cuando somos niños que conseguir ese nuevo y brillante juguete será la mejor experiencia y le prometemos a nuestros padres que nunca desearemos nada más, pero una vez que jugamos con él durante unos días nos aburrimos y queremos el más nuevo. moda. Es por eso que cuando somos adultos, creemos que la próxima promoción, el próximo aumento, el próximo premio, o el próximo triunfo realmente nos harán felices para siempre, pero después de que finalmente lo logramos, nos sentimos decepcionados debido a que los sacrificios para llegar allí tal vez no valieron la pena porque nada cambió realmente. Simplemente estábamos corriendo en una cinta de correr sin llegar a ningún lugar diferente al de donde empezamos. Algunas de las primeras investigaciones sobre este fenómeno se realizaron con los ganadores de lotería, quienes eventualmente regresaron a su nivel original de felicidad o incluso retrocedieron después de haber alcanzado el sueño de convertirse en millonarios.  Hablando sobre el ejemplo de los campeonatos universitarios de baloncesto, Billy Donovan, ex entrenador de la Universidad de la Florida quien ganó dos campeonatos antes de irse a la NBA, es un excelente ejemplo. Recientemente reveló que estaba deprimido después de ganar su segundo campeonato.

Me tomó un tiempo aceptarlo, pero hace unos meses, me di cuenta de que era una adicto a los altos logros. Cada vez que tomé una prueba de personalidad o psicológica, obtuve una puntuación alta en interés por logros. Estaba en negación, y solía ocultar ese hecho a la gente. Quería parecer un tipo tranquilo y zen. Me tomó un año realmente frenético para darme cuenta de que tenía que bajarme de la cinta de correr… de la Cinta de Correr Hedónica. Mi familia y yo nos mudamos a los Estados Unidos luego de una asignación de expatriados de tres años en Brasil.  En medio de la mudanza, estaba estudiando para pasar una certificación profesional, el Certificado en Estrategia y Análisis Competitivo (CSCA). Tan pronto como aterrizamos en los Estados Unidos, comencé el exigente programa de Maestría en Psicología Positiva Aplicada en la Universidad de Pennsylvania. Cambié de trabajo, industria y carrera mientras viajaba a Filadelfia cada dos fines de semana para la maestría. Continué con mi trabajo de voluntariado, que finalmente me llevó a México a pasar un tiempo con las caravanas de inmigrantes.  Seguí escribiendo mi blog de vez en cuando. ¡Todo lo anterior sucedió en solo seis meses! Mi cinta de correr iba tan rápido que sentí que me caería si intentaba bajarme, a pesar de que sabía que no daba para mas. Mientras tanto, mis hijas estaban lidiando con la transición a un nuevo país, un nuevo hogar, una nueva escuela, un nuevo idioma y nuevos amigos. Mi esposa se encargó de todo eso, más la compra de nuestra nueva casa, la mudanza y muchos otros asuntos importantes. De hecho, sentí altos niveles de ansiedad por primera vez en mi vida. Estaba dejando que mi interés por los logros se interpusiera en lo que es más sagrado e importante en mi vida. Mi familia, mi felicidad, mi bienestar físico, mi bienestar emocional, mi bienestar mental, e incluso mi bienestar espiritual sufrieron por mi vida agitada.

Una de las mejores soluciones para la Cinta de Correr Hedónica es dejar de vivir la vida como si fuese simplemente un grupo de destinos o logros. En cambio, deberíamos disfrutar la jornada de nuestra vida. Debemos disfrutar el momento presente, el aquí y el ahora. Debemos enfocarnos en lo que es verdaderamente importante en la vida. Aunque tenemos un punto de referencia hedónico al que volvemos, hay muchas cosas que podemos hacer para aumentar nuestra felicidad. Sonja Lyubomirsky en su libro “The How of Happiness” postula que la felicidad total se compone de tres partes. Alrededor del 50% de la felicidad está determinado por nuestro punto de referencia hedónico, alrededor del 40% de la felicidad está determinado por nuestras actividades intencionales, y alrededor del 10% de la felicidad está determinado por nuestras circunstancias. Para enfocarme en lo que es verdaderamente importante, encuentro muy útil el concepto de PERMA (por sus siglas en inglés) del profesor Marty Seligman. PERMA significa Emociones Positivas, Compromiso, Relaciones, Significado y Realización. Al concepto de Seligman, agregaría dos elementos más: Mindfulness o atención plena y actividad física.

A pesar de que hacer el Master en Psicología Positiva había sido un sueño mío por mucho tiempo, dejé ese sueño en suspenso y pedí una licencia de ausencia este semestre. Aunque es una de las actividades que más me alegran, dejé de escribir mi blog durante seis meses hasta ahora. Tomé una pausa en mi trabajo de voluntario. Me he estado enfocando en actividades intencionales que me hacen feliz, pero por las cuales no recibiré reconocimiento de inmediato. Me estoy conociendo más a través de la meditación. Estoy pasando tiempo de calidad con mi esposa e hijas. Me he estado reconectando con mi familia y amigos a quienes había descuidado en los últimos años. Estoy asistiendo a la iglesia de nuevo. Me estoy acostumbrando a mi nuevo trabajo. Mi ansiedad casi ha desaparecido y mi felicidad ha aumentado considerablemente.

El dinero y los logros no pueden comprar la felicidad sostenible. Las mejores cosas de la vida son gratis. El entrenador Izzo obtiene mucho de eso de sus equipos, ex jugadores, su universidad y sus fanáticos. Él ha creado una cultura donde las relaciones se extienden por varias generaciones, una cultura de pertenencia a algo más grande que cualquier jugador o entrenador, una cultura de garra de clase mundial, una cultura con un ambiente familiar. Tal vez él no necesite ese segundo campeonato, después de todo, y en el receso de la temporada podrá tomarse un merecido tiempo libre para bajarse de la cinta de corer y realmente disfrutar de todas sus bendiciones. ¡Tal vez todos podamos salir de nuestra Cinta de Correr Hedónica y hacer lo mismo!

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